Zeigte sich das Problem beim Swissair-Archiv exemplarisch, war später auch die Lösung exemplarisch. «Da draussen ist das Wissen vorhanden – die Frage ist, wie man an das Wissen gelangt», sagt Nicole Graf. 2010 begann sie mit ihrem Pilotprojekt des Crowdsourcing: Sie wandte sich an die ehemaligen Swissair-Angestellten. Das war nicht so schwierig, sind die Veteranen doch in Vereinen gut organisiert. Sie hatte bald eine kleine Truppe zusammen, vorwiegend Männer, ehemalige Piloten, Stationsleiter, Ingenieure, die sich durch die Bilder klickten und so quasi ihr gesamtes Wissen der ETH-Bibliothek weitergaben. Der Wert ihrer Arbeit: unbezahlbar. Der Wert der vorher wertlosen Bilder: unermesslich.

Unorganisierte Informanten

Was die Sache mit all den anderen Bildern erschwert: Das Wissen ist nicht organisiert. Theoretisch kann jedes Bild in der Sammlung von jedermann mit einem Kommentar versehen werden. Bloss macht das niemand einfach so. Einen ersten Schub an Informationen hat die neue Funktion «Kommentar» im Archiv Ende 2015 zwar ausgelöst. Er flachte aber bald ab. Nicole Graf schloss daraus, wie wichtig der Dialog mit der Crowd ist. Deshalb betreibt sie seit einigen Wochen den Blog «Crowdsourcing» (blogs.ethz.ch/crowdsourcing). Darin macht sie regelmässig auf neu erfasste Bilder aufmerksam oder zeigt, zu welchen Bildern nun plötzlich ganz viel Information vorhanden ist. «Die Leute sollen sehen, dass etwas läuft, dass ihre Mitarbeit etwas bewirkt.» Seit sie den Blog aufgeschaltet hat, erhielt sie 4300 Beiträge zu Bildern, bei 2600 Bildern wurde inzwischen die Information ergänzt – oder sie wurden überhaupt erst mit Informationen versehen.
Noch ist Grafs Crowd relativ überschaubar: 500 Informanten sind es, 91 Prozent davon Männer. Die Leute lassen sich in zwei Gruppen einteilen. Die Gruppe der Experten, die in einem Thema wahnsinnig viel Wissen haben und sehr gezielt nach «ihren Bildern» suchen. Der fleissigste von ihnen hat 765 Bilder beschriftet; die Hälfte aller Einträge stammt von 10 Leuten. Die aktivste Frau steht auf Platz 12, sie hat 57 Bilder kommentiert.
Dann gibt es die Gruppe zwei, Nicole Graf spricht von der breiten Bevölkerung. Diese suchen nach Bildern und Themen, zu denen sie einen persönlichen Bezug haben. Die schreiben vielleicht ein, zwei Bilder an – und tauchen danach nie mehr in den Kommentar­feldern auf.
Für die ETH ist mit dem offenen System die Schwelle gesunken, Bilder zu veröffentlichen. Reicht die Qualität der alten Fotos aus, werden sie auch dann aufgeschaltet, wenn man über den Inhalt wenig oder nichts weiss. In der Hoffnung, irgendjemand «da draussen» wisse mehr.