Ce que les médias allemands, la chancelière, le président du parti, la campagne électorale et les résultats des sondages n’ont pas su faire, sa femme l’a réussi en une poignée de minutes: après l’apparition de Gertrud Steinbrück lors du congrès du SPD à Berlin, le candidat à la chancellerie allemande a perdu toute contenance, réalisant ainsi les espoirs des directeurs de campagne électorale. Peer Steinbrück dévoilait son côté personnel. D’une pierre deux coups: sa femme a séduit toute la salle en un clin d’œil et lui a touché les gens – une fois n’est pas coutume.

C’est exactement pour cela que les hommes politiques aiment mettre leur épouse en avant: comme preuve de leur propre sensibilité. Pour montrer qu’ils sont aimants, et non maîtres de la maison. Pour détourner l’attention de leurs erreurs. Pour faire preuve de leurs regrets. Pour prouver qu’ils ne sont pas si vieux que cela. Et pour faire valoir qu’ils sont émancipés.

Dans ce domaine, les présidents américains semblent avoir une longueur d’avance. En effet, nombreuses sont les épouses d’hommes politiques américains qui exercent une influence sur la vie politique, notamment sur celle de leur mari. Alors que c’était déjà le cas d’Abigail Adams, la femme du deuxième président américain des Etats-Unis, c’est devenu une évidence avec Nancy Reagan, Hillary Clinton et Michelle Obama. Plus l’influence est évidente, plus l’irritation est grande: aux Etats-Unis, les femmes n’accèdent pas si facilement au pouvoir pour autant. Du moins pas ouvertement.

Les Suisses chérissent leur vie privée – leurs hommes et femmes politiques aussi.

Babette Deiss et son mari, l'ancien conseiller fédéral Joseph Deiss, 8 août 2004. (Image : Keystone / Martial Trezini)

Est-ce la raison pour laquelle nous ne voyons presque jamais nos Conseillers fédéraux accompagnés de leur épouse, et encore moins sur un podium? Est-ce pour cela que ces femmes ne font jamais apparition sur la scène politique? Qu’elles ne parlent jamais publiquement de leurs visions, leurs revendications ou leurs idées de réforme? Qu’elles ne sont rarement perçues comme des bienfaitrices, des personnes qui réalisent des actions sociales ou qui aident les enfants?

Si c’était le cas, la Suisse serait peu émancipée – comme le suggère d’ailleurs sa reconnaissance tardive du droit de vote des femmes. Mais c’est faux. Premièrement parce que les épouses des Conseillers fédéraux du parti social-démocrate – l’un des premiers partis à s’engager pour le droit de vote des femmes – sont elles aussi restées très discrètes. Deuxièmement, parce que les femmes jouent un rôle important au sein du parlement suisse et, troisièmement, parce qu’une femme ayant les mêmes qualifications qu’un homme sera plus facilement élue au Conseil fédéral que son homologue masculin.

Enfin, quatrièmement, les époux de nos Conseillères fédérales ne sont pas mieux lotis. Nous ne savons quasiment rien d’André Calmy, de Christoph Widmer, ou de Roland Hausin-Leuthard. Si nous en savons un peu plus du mari de Simonetta Sommaruga, c’est parce qu’il était déjà un écrivain célèbre avant que sa femme ne soit élue. Lukas Hartmann dit peu de choses de sa femme et ceux qui l’ont aperçu le jour de l’élection peuvent légitimement se poser la question de savoir s’il était vraiment heureux de l’élection de sa moitié.

Le fait que nous ne sachions que peu de choses des épouses et époux des Conseillers fédéraux n’a cependant pas grand-chose à voir avec la politique. Il ne s’agit pas non plus d’une histoire de caractère, mais bien plus d’une mentalité. Les Suisses chérissent leur vie privée – leurs hommes et femmes politiques aussi. Diccon Bewes, auteur de «Der Schweizversteher» (L’homme qui comprend les Suisses) avait d’ailleurs remarqué dans son livre que cela durait généralement très longtemps jusqu’à ce que l’on soit invité chez des Suisses. C’est la raison pour laquelle les stars internationales se sentent si bien chez nous: on ne les dérange presque pas. Contrairement à un pays comme l’Angleterre, la presse suisse respecte la vie privée. La conséquence? Un tatouage sur l’épaule de Babette Deiss, épouse de Joseph Deiss, suffit pour faire couler beaucoup d’encre.

Christoph Blocher constitue – comme toujours – une exception. Le fervent opposant au nouveau droit du mariage et au droit à l’avortement, cet homme qui véhicule une image hautement conservatrice de la famille, parle de sa femme comme sa conseillère la plus proche. Madame Blocher s’est souvent mise en avant pour lui et à ses côtés, défendant toujours sa propre opinion – une battante avec des convictions bien définies. Le fait que les apparitions en couple des Blocher n’aient pas toujours eu l’effet escompté, justement par ce qu’ils se présentaient comme ils l’entendaient, a été révélé par le portrait télévisé flatteur «Die Blochers», réalisé en 2004. En voyant ce couple de milliardaires dans le parc du château de Rhäzüns jeter un regard condescendant sur la démocratie, les Suisses ont vite compris pourquoi ils n’ont jamais voulu d’un roi et de sa reine.