Il y a longtemps que l’organisation faîtière de l’économie suisse, Economiesuisse, ne fait pas particulièrement bonne impression. Il y a deux semaines, son président, Rudolf Wehrli, a encore fait la une négative des journaux; cette fois-ci en tant que président du conseil d’administration du groupe chimique Clariant. L’information portait sur le fait que son entreprise, qui emploie 1035 collaborateurs, ne forme pas un seul apprenti. Parallèlement, Economiesuisse, qui représente 30 000 entreprises d’un total de près de 1,5 million de salariés, milite en première ligne pour l’immigration quasi illimitée de l’UE vers la Suisse. La semaine dernière, lorsque le Conseil fédéral invoquait la clause de sauvegarde, Economiesuisse a dit regretter cette décision et considérer que la restriction de l’immigration pèserait sur les entreprises: «Dans un contexte économique toujours difficile et face à la persistance de la pénurie de main-d’œuvre qualifiée, les acteurs économiques concernés ont besoin d’un marché du travail ouvert et doivent s’attendre à rencontrer des difficultés en matière d’embauche.» Et: «Aux yeux d’Economiesuisse, il est clair que le malaise ressenti par une part importante de la population à l’égard de la libre circulation des personnes ne doit pas être ignoré.»

On peut se demander si Economiesuisse est bornée ou simplement hypocrite. Si l’on veut au moins stabiliser la forte immigration persistante de médecins allemands, d’infirmières polonaises, de négociants britanniques en matières premières et de chimistes français, il faut que l’économie – mais aussi l’Etat – commencent enfin à former leur propre main d’œuvre. Cela coûte cher, ce qui est évidemment contraire à une maximisation du profit et à une quote-part de l’Etat plus faible.

Chaque année, la «Neue Luzerner Zeitung» publie la liste des 100 principaux employeurs de Suisse centrale, la dernière édition remontant à fin octobre 2012. Cette liste indique non seulement le chiffre d’affaires et le nombre de collaborateurs, mais aussi le nombre d’apprentis d’une société. Seules quatre entreprises ne forment aucun apprenti: parmi elles, Glencore et l’International School of Zug and Luzern (ISZL). Le premier négociant mondial en matières premières implanté en Suisse emploie 530 collaborateurs à son siège de Baar – c’est-à-dire autant que Crédit Suisse en Suisse centrale ou l’hôpital cantonal d’Uri. Pourtant, contrairement à Glencore, la banque et l’hôpital forment respectivement 75 et 85 apprentis. Par conséquent, on pourrait aisément avancer la thèse selon laquelle plus une société se préoccupe de son bénéfice au lieu de son image, plus elle a tendance à renoncer à la formation d’apprentis.

Si les groupes établis en Suisse ne tiennent pas compte des pratiques nationales, la Suisse se verra tôt au tard confrontée à un problème; le nombre d’apprentis est aussi un indicateur d’une entreprise bien intégrée

La Suisse a raison d’être fière de son système d’apprentissage. Ici un étudiant au salon de l’emploi à Zurich. (Image : Keystone / Martin Ruetschi)

La Suisse a raison d’être fière de son système d’apprentissage. Grâce à sa formation professionnelle duale, le chômage des jeunes se situe à un niveau bas record en comparaison internationale. Mais si les groupes établis en Suisse ne tiennent pas compte des pratiques nationales, la Suisse se verra tôt au tard confrontée à un problème; le nombre d’apprentis est aussi un indicateur d’une entreprise bien intégrée. Avec ses quelque 100 établissements commerciaux, Zoug est l’une des principales plaques tournantes pour le commerce mondial de matières premières. Mais seul un négociant en matières premières forme un seul et unique apprenti: la société Kolmar Group AG. Et la situation n’est guère meilleure chez Amgen et Biogen Idec: les sociétés de biotechnologie, respectivement première et troisième au niveau mondial, emploient plus de 500 collaborateurs à Zoug, mais leurs apprentis se comptent sur les doigts d’une main. On serait presque disposé à parier que la plupart des expats de Zoug envoient leurs enfants à l’école privée International School of Zug and Luzern (ISZL) qui, contrairement aux écoles publiques, ne forme pas d’apprentis.

Le conseiller national PDC de Lucerne, Ruedi Lustenberger, a déposé une initiative parlementaire visant à créer de nouvelles incitations pour encourager les entreprises à proposer des places d’apprentissage. Ainsi, la formation d’apprentis par une entreprise pourrait peser positivement dans la balance lors de l’attribution des marchés publics. Si cette mesure n’aurait pas d’effets notables sur les négociants en matières premières et les groupes exerçant à l’international, elle constituerait une première étape dans la bonne direction. Or, l’Union patronale a récemment critiqué le fait qu’un tel critère en matière de marchés publics créerait de «fausses incitations» pour les entreprises. Selon son président, Thomas Daum, la formation d’apprentis ferait partie de la culture d’entreprise et ne pourrait pas servir de critère d’attribution. Quant à la Société Suisse des Entrepreneurs (SSE), elle considère que la formation des apprentis ne saurait constituer un critère d’attribution dans la mesure où elle est sans rapport avec la prestation demandée.

Ruedi Lustenberger a déposé son initiative parlementaire le 20 juin 2003. Depuis, elle a été neutralisée de façon ciblée par des prolongations de délais. La politique serait-elle bornée ou hypocrite?